連詞“以”的歷史演變及多種用法
“以”由動詞發展成為介詞、連詞、代詞，春秋戰國時期基本上完成了它的虛化，動詞“以”開始消失。
我個人討論一下連詞“以”的用法由多職能逐漸分化的歷史演變狀況。
連詞“以”至少有項職務：它們是
（一）並列連詞，
（二）條件連詞，
（三）因果連詞，
（四）轉折連詞，
（五）目的連詞，
（六）修飾連詞。
經過中古和近代的發展，有項職務由其他連詞分擔，只有目的連詞保留到現代漢語中了。下面分項討論。
其一，“以”充當並列連詞，相當於“和、並且、而”。如：
使民敬忠以勸，如之何？（《論語?為政》）〔敬忠以勸：嚴肅、忠實和互相勉勵。〕
以舅犯之謀與楚人戰以敗之。（《韓非子?難一》）〔戰以敗之：作戰並且打敗了它。〕
中古以後，表示並列關係常用連詞“與、和”；“以”作為並列連詞，明顯地逐漸減少。
其二，“以”充當條件連詞，往往承接條件或原因，以引出結果，相當於“才、才能”。如：
百工居肆，以成其事。（《論語?子張》）〔各種工匠身在作坊才能完成他們的工作。〕
秦與韓、魏河北及封陵以和。（《史記?秦本記》）〔以和：才能和解。〕
上古常用的條件連詞是“惟、其惟、其”等。如：
惟明，克允。（《尚書?舜典》）〔只有明察案情，才能處理恰當。〕
其惟王勿以小民淫用非彝，亦敢殄戮用義民，若有功。（《尚書?召誥》）〔只有王不與小民一起縱慾而違背法度，並且取於用刑殺的手段治理民眾，這樣才能獲得成功。〕
王其德之用，祈天永命。（《尚書?召誥》）〔王只有以德行事，才能求得天命長久。〕
上古時，已有“惟”類連詞與之並用，而且力量比它強大，也比較活躍。大約在中古以後“以”的這項職務就免除了。在近代漢語中看不到這一用法了。
其三，“以”“充當因果連詞，常用於複句中的後一分句，相當於“因此、所以、以至於”。如：
餘必使爾罷於奔命以死。（《左傳?成公七年》）〔以死：以至於死。〕
有時用“以”於前一分句，當“因為”講，如：
孤以不用百里奚，蹇叔言以辱三子。（《史記?秦本記》）〔我因為沒有采納百里奚和蹇叔的意見，所以使你們三位蒙受恥辱。〕
“以”作“因為”用很少；用作“因此、所以”義時，上古多用“故”，還有“以故、是故、是以、故此、因是、因而”等。中古以後“以”所用漸少，在近代，逐漸為其他連詞所代替。
其四，“以”充當轉折連詞，相當於“雖然”，用於前一分句，含有讓步的意味。如；
以陳、蔡之密邇於楚，而不敢貳焉，則敝邑之故也。（《左傳?文公十七年》）〔雖然陳、蔡兩國緊緊地挨著楚國，然而對晉國不敢三心二意，是由於我國的'緣故。〕
也有把“以”用作“但是、卻”的，這種“以”多用於後一分句。如：
堯無百戶之郭，舜無置錐之地，以有天下。（《淮南子?汜論》）
“以”用於轉折句的前一分句，上古多用“雖、雖則、雖使、雖或”，近代出現“雖然”。用於轉折句後一分句表“然而、但是”義的，上古有“則、而、然、之、然則、然而、且、可”等。中古以後至近代出現“但、卻、可是、但是、不過”等，它們分別分擔了“以”充當轉折連詞的職務，在近代漢語中已見不到“以”作轉折連詞的用法了。
其五，“以”充當目的連詞，也有承接作用，相當於虛化了的“去、來”義。如：
使師崇、子孔帥師以伐舒。（《國語?楚語上》）〔派師崇、子孔率部隊去討伐群舒。〕
有時可直接譯成“為了”。如：
故為之說，以俟夫觀人風者得焉。（唐?柳宗元《捕蛇者說》）〔因此寫了這篇文章，為了等那觀察民間情況的人得到它。〕
“以”的這種用法，保留在現代漢語書面語中，常用來連線目的分句。
其六，“以”充當修飾連詞，連線修飾語和中心語，可理解為虛化了的“來，去”和“地”。如：
樊噲側其盾以撞。（《史記?項羽本紀》）〔樊噲側過他的盾牌來撞擊衛士。〕
木欣欣以向榮。（晉?陶淵明《歸去來辭》）〔樹木蓬勃地長勢旺盛。〕
前例“以”連線動作行為的方式，後例“以”連線修飾的一種狀態。這種用法在中古以後的對偶句中偶爾可見到。在現代漢語中已經消失。
上面所述，連詞“以”的基本情況是，在上古有項職務。中古以後，在近代漢語中，它的職務多在消失，不斷地分給其他連詞擔任。在現代漢語中，僅留下目的連詞的部分用法，且只見於書面；“以”在現代漢語中作並列連詞只是古代用法的歷史殘跡。“以”的基本職務發展到現代漢語，被確定為介詞。“以”字用法的發展，表明連詞的職務由兼任到分工，其用法逐漸單一，明確。
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