物理學中運動學的發展歷史
運動學是理論力學的一個分支學科，它是運用幾何學的方法來研究物體的運動，通常不考慮力和質量等因素的影響。至於物體的運動和力的關係，則是動力學的研究課題。
用幾何方法描述物體的運動必須確定一個參照系，因此，單純從運動學的觀點看，對任何運動的描述都是相對的。這裡，運動的相對性是指經典力學範疇內的，即在不同的參照系中時間和空間的量度相同，和參照系的運動無關。不過當物體的速度接近光速時，時間和空間的量度就同參照繫有關了。這裡的“運動”指機械運動，即物體位置的改變；所謂“從幾何的角度”是指不涉及物體本身的物理性質(如質量等)和加在物體上的力。
運動學主要研究點和剛體的運動規律。點是指沒有大小和質量、在空間佔據一定位置的幾何點。剛體是沒有質量、不變形、但有一定形狀、佔據空間一定位置的形體。運動學包括點的運動學和剛體運動學兩部分。掌握了這兩類運動，才可能進一步研究變形體(彈性體、流體等)的運動。
在變形體研究中，須把物體中微團的剛性位移和應變分開。點的運動學研究點的運動方程、軌跡、位移、速度、加速度等運動特徵，這些都隨所選的參考系不同而異；而剛體運動學還要研究剛體本身的轉動過程、角速度、角加速度等更復雜些的運動特徵。剛體運動按運動的特性又可分為：剛體的平動、剛體定軸轉動、剛體平面運動、剛體定點轉動和剛體一般運動。
運動學為動力學、機械原理(機械學)提供理論基礎，也包含有自然科學和工程技術很多學科所必需的基本知識。
運動學在發展的初期，從屬於動力學，隨著動力學而發展。古代，人們透過對地面物體和天體運動的觀察，逐漸形成了物體在空間中位置的變化和時間的概念。中國戰國時期在《墨經》中已有關於運動和時間先後的描述。亞里士多德在《物理學》中討論了落體運動和圓運動，已有了速度的概念。
伽利略發現了等加速直線運動中，距離與時間二次方成正比的規律，建立了加速度的概念。在對彈射體運動的研究中，他得出拋物線軌跡，並建立了運動(或速度)合成的平行四邊形法則，伽利略為點的'運動學奠定了基礎。在此基礎上，惠更斯在對擺的運動和牛頓在對天體運動的研究中，各自獨立地提出了離心力的概念，從而發現了向心加速度與速度的二次方成正比、同半徑成反比的規律。
18世紀後期，由於天文學、造船業和機械業的發展和需要，尤拉用幾何方法系統地研究了剛體的定軸轉動和剛體的定點運動問題，提出了後人用他的姓氏命名的尤拉角的概念，建立了尤拉運動學方程和剛體有限轉動位移定理，並由此得到剛體瞬時轉動軸和瞬時角速度向量的概念，深刻地揭示了這種複雜運動形式的基本運動特徵。所以尤拉可稱為剛體運動學的奠基人。
此後，拉格朗日和漢密爾頓分別引入了廣義座標、廣義速度和廣義動量，為在多維位形空間和相空間中用幾何方法描述多自由度質點系統的運動開闢了新的途徑，促進了分析動力學的發展。
19世紀末以來，為了適應不同生產需要、完成不同動作的各種機器相繼出現並廣泛使用，於是，機構學應運而生。機構學的任務是分析機構的運動規律，根據需要實現的運動設計新的機構和進行機構的綜合。現代儀器和自動化技術的發展又促進機構學的進一步發展，提出了各種平面和空間機構運動分析和綜合的問題，作為機構學的理論基礎，運動學已逐漸脫離動力學而成為經典力學中一個獨立的分支。
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