石雕藝術寶庫北宋皇陵散文
北宋皇陵位於今河南省鞏義市嵩山北麓與洛河間的丘陵和平地上，北起孝義鎮，西至西村，中貫芝田鎮，面積約30平方公里。宋時，這裡位於東京汴梁與西京洛陽之間，依嵩山而靠邙嶺，臨黃河而傍洛水，自古以來就是中原核心地區通向全國的交通要道和戰略重地，也是難得的風水寶地，故有“生在蘇杭，葬在北邙”之說。
宋朝開國皇帝趙匡胤登基後派其弟趙光義兼轄五使事，修奉新陵。趙光義吸取周禮和漢、唐陵制部分特點，以當時流行的“五音姓利”堪輿術，在鞏縣選擇了利於趙姓角音、木行、丙壬方向、西北水來、東南穹起、北低南高、山環水抱的地方，作為皇家陵墓兆域。乾德元年（963年），趙匡胤將父親趙弘殷和母親杜太后的陵墓遷至鞏縣西南40裡的訾鄉鄧封村，建立了宋陵唯一的夫妻合葬墓——永安陵。
開寶九年（976年）三月，趙匡胤視察西京洛陽，回東京途中，到鞏縣祭奠父母，祭後登上神牆西南角樓，抽出一支響箭向西北射去，說道：“人生如白駒過隙，終須有歸宿之地，今日箭落之處，即我百年後長眠之所”，並親擬陵名“永昌”。當年十月，趙匡胤死於京城，翌年四月，奉葬在他自己選定的“永昌陵”——宋代唯一的自選陵。
繼承兄長皇位的趙光義（炅），執政22年後，於至道三年(997年)三月死於箭傷，十月葬於永熙陵。以後，除宋徽宗趙佶、宋欽宗趙桓被擄到金國漠北的苦寒之地並葬身異鄉外，北宋蓁七個帝王及被追尊為宣祖的趙匡胤之父趙弘殷均葬於此，世稱七帝八陵。按照埋葬時間的先後，八陵的順序依次是：宋宣祖趙弘殷的永安陵、宋太祖趙匡胤的永昌陵、宋太宗趙光義的永熙陵、宋真宗趙恆的永定陵、宋仁宗趙禎的永昭陵、宋英宗趙曙的永厚陵、宋神宗趙頊的永裕陵、宋哲宗趙煦的永泰陵。
北宋國家權力高度集中於皇帝，給后妃參與政事提供了便利。如劉皇后曾臨朝聽政長達11年，死後諡“莊憲明肅”，史無前例。在這之後宋代凡稱別的皇后，諡號都由以前的兩個字增加到四個字，反映了皇后的'政治地位在封建禮法上得到了承認。北宋后妃政治地位的提高，反映在陵寢制度上，表現為皇后單獨起陵。鞏義宋陵區共有21個後陵，建制和帝陵相同，僅僅是規模略遜。
此外，宗室貴族、功臣名勳如高懷德、趙普、曹彬、蔡齊、寇準、包拯、狄青、楊六郎等也安葬於此，形成了一個規模龐大、氣勢雄偉的皇家陵墓群。
北宋皇陵墓在設計上十分規範，改變了歷代帝王陵各不相同的局面。七帝八陵在方位上皆是北低南高，方向上皆在北偏西5到10度之間；帝陵皆為方形三級；附葬的后妃皆在帝陵西北方。葬期皆為皇帝死後七個月、皇后死後四個月。帝、後陵均以陵臺為主體，四周為正方形神牆，神牆四隅建角闕，四面設門，門側有闕臺，門兩邊各有蹲獅二尊。神道兩邊皆以規範的雀臺、乳臺、石象生及上馬石組成。石象生為帝陵60件，後陵30件，而且周圍綠化皆以傳統的柏樹為主，間以松樹，陵與陵之間皆以桔枳樹條帶為標誌。
北宋陵製取法唐陵而有所變化，在帝后、顯貴陵墓的地面上，建有宮殿和廟宇，建築前設定圓雕人物和動物石刻組群，形成縱橫數十里的巨大陵區，開明清兩朝陵區設計之先河。每個帝陵上各有望柱一對、石象一對、馴象人一對、瑞禽一對、甪端一對、石馬二對、控馬官四對、臥虎二對、臥羊二對、外國客使三對、武臣二對、文臣二對、鎮陵將軍一對、上馬石一對、內侍一對、宮人一對，神城東、西、北各有蹲獅一對，南神門外則有走獅一對，此外帝陵北部的下宮尚有蹲獅一對、上馬石一對。望柱皆為方基蓮花座，柱身八稜，其上單線陰刻雲龍、牡丹、菊花等紋飾；石象造型高大，長鼻著地，形象逼真，馴象人造型比例準確，均為外國服飾。客使的服飾、臉型均表現了外國與少數民族的特點。武臣、文臣皆為寬袍大袖，頭上有冠，文臣持笏板，武臣拄劍；鎮陵將軍各個肌肉健壯，身軀高大，全副戎裝，拄劍或執斧鉞。就石雕建制而言，宋陵亦較唐陵達於完善，增設了象與馴象人、虎、羊、客使、鎮陵將軍、宮人、內侍，甪端代替了飛馬，整個定製、組合、變化、佈局更加符合皇權的需要，充分表現陵墓主人的神聖、威嚴、吉祥和牢固統治。所有石象生均採用圓雕與線刻結合的手法，既雄偉又細膩，各有特色，刀法純熟、造型生動、
宋陵石雕在前代基礎上廣教博取，樹立了自己獨特的風格，有著鮮明的藝術特色，這就是寫實中有誇張，靜中有動，形神兼備。宋陵石雕的精細刻劃是以前歷代陵墓石雕所不及的。寫實傾向貫穿於宋陵石雕創作的全過程，從早期到晚期無論人像，動物作品都沿著這一傾向趨於成熟。可以說，遺存在鞏義的上千件宋陵石雕，是我國極其寶貴的文化遺產，在中國雕塑史上佔有無可爭辯的重要地位。
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