中國古代冬至的習俗
冬至是北半球全年中白天最短、黑夜最長的一天，過了冬至，白天就會一天天變長。古人對冬至的說法是：陰極之至，陽氣始生，日南至，日短之至，日影長之至，故曰“冬至”。冬至過後，各地氣候都進入一個最寒冷的階段，也就是人們常說的“進九”，我國民間有“冷在三九，熱在三伏”的'說法。
在我國古代對冬至很重視，冬至被當作一個較大節日，曾有“冬至大如年”的說法，而且有慶賀冬至的習俗。《漢書》中說：“冬至陽氣起，君道長，故賀。”人們認為：過了冬至，白晝一天比一天長，陽氣回升，是一個節氣迴圈的開始，也是一個吉日，應該慶賀。《晉書》上記載有“魏晉冬至日受萬國及百僚稱賀……其儀亞於正旦。”說明古代對冬至日的重視。
俗話說：“冬至大似年”。在古代，冬至節非常重要，人們一直是把冬至當作另一個新年來過的。先秦時，每逢冬至，君主們都不過問國家大事，而要聽五天音樂，百姓們也可不事生產，而在家盡情玩樂。漢代以後，無論是官方還是民間，冬至節這一天都是很熱鬧的。
從冬至起，白晝逐日加長，黑夜一天天縮短。晝陽夜陰，天陽地陰。中國古代禮天崇陽，因此，冬至日祭天是歷代統治者都很重視的活動，是一項國家大典。到了這一天，“太廟行薦黍之典，朝廷命宰執祀於圜丘。”(《夢梁錄》)祭天前皇帝要先行齋戒。冬至時，到皇城南郊圜丘祭天，祭天的儀式很隆重，也很煩瑣。皇帝只是按照禮儀官的引導完成早已熟悉的規定動作。冬至日的朝會也很熱鬧。百官和外藩使者都要參加這隆重的朝會。屆時，文武官員要整齊地排列在殿中，宋時俗稱“排冬儀”。皇帝駕臨前殿，接受朝賀，其儀式和元旦時一樣。《漢書》說：“冬至陽氣起，君道長，故賀。”
古人認為，過了冬至，白晝一天比一天長，陽氣上升，是一個吉日，所以值得慶賀。《後漢書》、《晉書》等史籍都有冬至日賀冬的記載。到唐宋時，這一習俗尤為盛行。“十一月冬至，京師最重此節，雖至貧者，一年之間，積累假借，至此日更易新衣，備辦飲食，享祀先祖。官放關撲，慶賀往來，一如年節。”(《東京夢華錄》)“最是冬至歲節，士庶所重，如饋送節儀，及舉杯相慶，祭享宗禋，加於常節。”(《夢梁錄》)到了這一天，車馬喧嚷，街巷擁擠，行人往來不絕。“嶽祀城隍諸廟，炷香者尤盛。三日之內，店肆皆罷市，垂簾飲博，謂之‘做節’。”明清之際雖曾一度廢止，但清代以後直到近世，民間仍有冬至節之俗。
冬至節賀冬，最具特色的是“履長”與“隆師”。所謂履長，是指晚輩禮拜尊長，尤 指兒媳獻履獻襪。冬至日的禮拜尊長不同於居常的昏定辰省，一定要鋪排家宴，向父母尊長行禮。此外就是媳婦給公公婆婆獻履獻襪，這正是“履長”的本義。這種儀俗至晚在魏晉時便已形成了。
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