寒衣節的歷史變遷與習俗
寒衣節的歷史變遷
周代"祭臘日"
最早的是來源於周人的臘祭日，農曆十月初一日，周天子要舉行隆重的祭祀活動，據《禮記·月令》記載，這一天，天子率三公九卿到北郊舉行迎冬禮，大行獎賞撫卹。臘祭時，要以捕獲的獵物為祭品，由天子依照祭祀禮儀，向天地諸神祈禱，並祭祀歷代祖先。這一天，也是朝廷慰問農人，頒佈新令的時間。
詩經"流火授衣"
《國風·豳風·七月》中，有"七月流火，九月授衣"一句。農曆七月以後，大火星(即心宿二)向西偏移，"知暑漸退而秋將至"。到了農曆九月結束，就要新增冬天衣物，天氣就要寒冷。而《七月》中記載"十月滌場，朋酒思饗，日殺羔羊，躋彼公堂，稱彼凹觥，萬壽無疆"，則是當時農收以後，十月朔節飲宴情景。這是古代先民對天象變化和氣候交替的樸素理解。
秦代"十日朝"
古語有云，"十月朔，秦歲首，送寒衣"。秦代統一全國之後，"朝賀皆自十月朔"，把每年的農曆十月初一作為一年的開始。《荊楚歲時記》記載，"十月朔日，黍臛，俗謂之秦歲首"，過年的節日食品，是雜以黍米的肉羹。除了食用"黍臛"，還要寄送寒衣給遠方征戰的將士，讓他們暖暖的。因此把陰曆十月初一，稱為"十月朝"。秦二世而亡，但是歲首的習俗，卻一直傳了下來，延續到漢代。
唐代"拜墓送衣"
據資料載，唐代玄宗天寶二年秋八月，朝廷下達制誥，"自今以後，每至九月一日，薦衣於寢陵，貽範千載，庶展孝思"。詔令中，把以前自行祭祀時的"詩著授衣，令存休浣"的方式，用典章的形式固定下來，並且把仲夏端午的`祭祀習俗，一併轉移到陰曆九月一日，昭告天下執行。這一詔令沿用了春秋時期的"九月授衣"，變更了中國民間拜墓送衣的習俗。但出於季節考慮，陰曆十月才進入冬季，九月送衣稍嫌早了些。
宋代"十月朔"
宋代是中國文化的大繁榮時期。北方氣候十月入冬，唐代九月"掃墓送衣"的習俗，進入宋代便改為十月朔日，也就是秦時的"歲首日"。宋時的十月朔日，主要習俗有三，一曰授衣、二曰祭祀、三曰開爐。
北宋學者呂希哲在著作《歲時雜記》中載，"十月朔，京師將校禁衛以上，並賜錦袍。皆服之以謝。……邊防大帥、都漕、正任侯，皆賜錦袍。舊河北、陝西、河東轉運使副無此賜。"可見，朝廷頒賜冬衣，也是按照品級發放的。
據《東京夢華錄》記載，京都汴梁城中，從陰曆九月下旬起，就開始售賣用以祭祀的紙紮用品，"冥衣、靴鞋、席帽、衣段，以十月朔日燒戲故也"，可見人們對節日的重視程度。到了陰曆十月一日，書中描述，"士庶皆出城饗墳，禁中車馬出道者院及西京朝陵。宗室車馬，亦如寒食節"，祭祀先人的隆重豪華，宛然是另外一個"寒食節"。這個情況到了南宋時期，也沒有變化。
元代"送寒衣"
北宋時期，還沒有"寒衣節"的稱謂，只是在"十月朔日"有了祭祀活動。《夢粱錄》記，南宋臨安延續"士庶以十月節出郊掃松，祭祀墳塋"。值得一提的是，在進入南宋後，民間興起了掃墓時焚燒衣物的行為。南宋學者周密《武林舊事》載，"十月朔，都人出郊拜墓，用棉裘褚衣之類"。可見此時焚祭的都是冬季用衣。
元代以後，才把陰曆十月一日祭族上墳，直接以"送寒衣"節代稱。這個情況記載在《析津志輯佚·歲紀》中，"是月，都城自一日之後，時令謂之送寒衣節。"上墳的時候不僅燒送寒衣，還要祭奠先人，清理墳塋的落葉雜草，"此一月追遠之禮甚厚"。
明代"燒包袱"
燕王朱棣政變入主北京，這裡就變成了全國風氣潮流的領先者。此時的寒衣節，又有了新的變化。明代學者劉侗、於奕正撰寫的《帝京景物略·春場》描寫到，"十月一日，紙肆裁紙五色，作男女衣，長尺有咫，曰寒衣，有疏印緘，識其姓字輩行，如寄書然"。燒真衣服畢竟麻煩而浪費，京城的祭品店為了迎合市場，做起了專門售賣紙質"寒衣"的生意，五彩的紙質衣服上印著文字、印章，註明死者資訊，就像往來陰陽兩極的標準郵件。
京城民間有諺，"十月一，送寒衣"。到了寒衣節的晚上，家家戶戶準備夜祭，"呼而焚之其門，曰送寒衣"，喊著亡者姓名將紙衣燒掉，期待他們送到親人的關懷和溫暖。無力購買的貧戶，也要自己製作簡陋的寒衣焚祭地下的先祖，表達一份心意。燒寒衣也有規矩，"新喪，白紙為之，曰新鬼不敢衣彩也"。焚祭活動一般應當在祖塋上進行，也有在外不及返鄉的，就在大路上傳送寒衣，祭祀的時候，還喊逝者的名字。
清代"寒衣節"
清代由胡人入關所建，漢家傳統多因循前明舊俗，寒衣節也是如此。清代學者潘榮陛在《帝京歲時紀勝·送寒衣》中寫道，"十月朔……士民家祭祖掃墓，如中元儀。晚夕緘書冥楮，加以五色彩帛作成冠帶衣履，於門外奠而焚之，曰送寒衣。"說十月朔日祭祖掃墓的儀軌與中元鬼節相同，給亡者寫下家書，與五彩寒衣寒鞋一起，在家門口燒送，叫做"送寒衣"。
十月初一日，皇城民諺雲，"十月一，鬼穿衣"。說是天氣冷了，逝去的親人也要有冬衣穿。所以每到陰曆九月下旬，民眾們都要準備送寒衣的事項，此時的祭品店各類紙作的價格也會隨之加倍。另外，在祭品的品類和規模上，也更加誇張，出現了可以自己加工裁剪的"寒衣紙"，還有請紙紮師傅專門製作"皮貨冬裝"的。
寒衣節的傳統習俗
1、制寒衣
寒衣，就是在五彩紙內夾一些棉花，表示這是給亡者做的棉衣、棉被，全國各地都有這樣的習俗，但是晉北地區發揚得最為徹底，他們還會將五色紙分別做成衣、帽、鞋、被種種式樣。
有些心靈手巧人還會給亡人制作一套紙房舍，瓦柱分明，門窗俱備。這些紙製工藝品除體積縮小之外，看上去比真房院還要精緻漂亮。
2、包餃子
包餃子也是寒衣節的傳統習俗之一，俗話說：“十月一，油唧唧”。
每年的十月初一，人們會要包餃子，準備一些供奉先人的食物。這些東西都是重油食物，吃了常常感覺油膏肥膩，操作間不免弄得滿手、滿臉皆是。
3、送寒衣
在祭祀時，人們把冥衣焚化給祖先，叫作"送寒衣"。焚燒寒衣，有的地方在亡者墳前進行，講究在太陽出山前上墳。有的地方習慣在門前焚燒祭物。民間送寒衣時，還講究在十字路口焚燒一些五色紙，象徵布帛類。用意是救濟那些無人祭祖的絕戶孤魂，以免給親人送去的過冬用物被他們搶去。
燒寒衣時，要特別認真細緻，全部燒盡，否則就前功盡棄、亡人不能使用。這種行動雖然看來好笑，卻也反映了生者對亡人的哀思與崇敬，屬於一種精神上的寄託。
寒衣節的傳說
給死人送衣服這個習俗，據說是由孟姜女首開先河。
相傳，秦始皇時期江南孟家灣住著位孟員外，老夫妻相敬如賓，親密無間，常常在後花園賦詩作畫。有一年老員外在假山旁種了棵葫蘆，枝蔓粗壯，葉子繁茂，有的蔓竟順牆爬到隔壁姜家。串家姜家的蔓結了個大葫蘆。到秋後，老員外對姜家說：“將葫蘆剖兩半，你家一半我家一半。不料葫蘆裡有個白胖胖十分可愛女娃娃，經協商由孟家扶養，取名孟姜女。光陰荏苒，轉眼這女孩長的婷婷玉立，識書達理，年已十八歲。一天天孟姜女在花園池塘邊打撈落水的扇子，恰巧被逃避徭役、躲在花園樹叢裡的範喜良看見。喜良是個英俊青年，孟家就招他為婿。不料，正當兩個拜堂成親之時，追兵趕到，將範喜良抓走，送到北方去修萬里長城。孟姜女日夜思念丈夫，悲痛萬分。有一天，江南飄著雪花，朔風陣陣，孟姜女打了個寒顫，心想幾年來丈夫的衣服早已磨破了，哪能敵得住塞外凜冽寒風，便決心給丈夫做身寒衣親自送去。
於是棉花厚厚地絮、針線密密地縫，把思念丈夫的一片深情縫進寒衣裡。寒衣做好了，她告別父母，揹著寒衣，踏上千裡迢迢送衣的路途。一路上，有時陰雨連綿，泥濘遍地，步履艱難；有時錢風驟起，飛沙走石，天昏地暗；有時山高路險，荊棘叢生，猛獸出沒；有時大雪紛飛，冰天雪地，寒風刺骨。儘管歷經艱險，心頭仍抱著一個堅定信念：儘快讓丈夫穿上寒衣。可是當孟姜女來到長城腳下，她萬萬沒有想到，丈夫範喜良在一年前的冬天，活活地累死，屍骨埋在萬里長城底下。孟姜女一聽，不禁放聲大哭。她邊哭邊雙手拍打城牆，高喊著“範喜良”名字，孟姜女哭一陣慘死的丈夫，罵一陣殘酷的暴君。在她憤怒的控訴聲裡，天空中風暴嘶吼，大海上怒濤翻滾，一齊向萬里長城壓了過來。忽然間天崩地裂一聲巨響，一段萬里長城塌了，露出一具白骨。孟姜女守著白骨一連哭了七天七夜，之後將寒衣燒掉，只見那寒衣緩緩飄起，又漸下落著孟姜女轉了三圈，便穩穩落下覆蓋在白骨上……
長城內外的父老鄉親將農曆十月一日，孟姜女送寒衣這一天，稱為“寒衣節”。
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