中元節的由來和傳說故事
中元節也就是人們口中常說的鬼節，實在每一年農曆的七月十四日（而有一些地方是農曆的七月十五日），道教稱為中元節，佛教稱為盂蘭節，民間舊稱為鬼節，七月半。相傳那一天，地獄大門開啟，陰間的那些鬼魂會被放出來。有主的回家去；沒主的就四處遊蕩著，徘徊到任何人跡可到的地方找些東西吃。所以人們紛紛在七月裡以誦經作法等事舉行“普度”以普遍超度孤魂，恐防它們為禍人間，又或祈求鬼魂幫助治病和保佑家宅平安。因此南方地區在這一天有普度的習俗。
相傳地藏菩薩，也就是人們口中常說的[閻王爺]，他的母親去世之後來到了陰朝地府，被關在牢房裡少不了受十八層地獄的那種折磨，地藏菩薩是個十分之孝順的兒子，看到母親受罪心中實在不忍，在七月十五這天竟然恂私情，讓看守牢房小鬼偷偷的把牢門開啟放他母親出來，誰知這一開門不要緊，牢房中的小鬼們也都蜂擁而出跑到人間為害百姓，所以就有了；七月半，鬼亂竄之說。那些跑回家鄉的鬼紛紛向家人索要錢財以便回去用來生活和打通關節希望早日託生。後來人們把這一天就定為中元節。
佛教盂蘭盆節起源於"目蓮救母"的故事，出自《大藏經》（由印度傳入的佛理）。目蓮救母的故事：佛陀弟子中，神通第一的目犍蓮尊者，惦念過世的母親，他用神通看到其母因在世時的貪念業報，死後墮落在的惡鬼道，過著吃不飽的生活。目犍蓮於是用他的神力化成食物，送給他的母親，但其母不改貪念，見到食物到來，深怕其他惡鬼搶食，貪念一起食物到她口中立即化成火炭，無法下嚥。目犍蓮雖有神通，身為人子，卻救不了其母，十分痛苦，請教佛陀如何是好。佛陀說："七月十五日是結夏安居修行的.最後一日，法善充滿，在這一天，盆羅百味，供巷僧眾，功德無量，可以憑此慈悲心，救渡其亡母。目蓮遵佛旨意，於七月十五用盂蘭盆盛珍果素齋供奉其母，其母親終得食物。"這便是臺灣普渡拜"好兄弟"的由來。
中元節習俗
廣東省中元節習俗
曲江縣猺族人七月十五日祭祖，又祭狗頭王，以小男童及女童穿花衣歌舞酬神。歸善縣民以七月十四日為中元節。據傳因當年元兵南下，為了避兵災，故提早一天過節。澄海縣中元節祭祖先及灶神。德慶州中元以冬葉裹粉作餅，名為「架橋」，用以祭祖。古代的潮陽縣施孤時，有錢人家還會買下犁耙、水車，甚至窮人家的女孩，分別寫在紙片上，施食時也把紙片撒下。買不起農具或娶不起老婆的，可以憑單領取。
廣西省中元節習俗
陽山人以七月十四日為目連節，多殺鴨祭祖，當日路無行人，名為躲鬼。
雲南省中元節習俗
騰越人祭祖後焚包，又用黃瓜一隻，刻成船形，叫黃瓜船，與包一起焚化。
河北省中元節習俗
南皮縣七月十五攜帶水果、肉脯、酒、楮錢等前往祖先墓地祭掃。並持麻谷至田梗，稱為薦新。廣平縣中元節以時鮮食物祭拜祖先，並準備果蔬、蒸羊送給外孫，稱為送羊。清河縣七月十五上墳祭掃，以蒸麵羊贈送女兒。
山西省中元節習俗
永和縣讀書人於此日祭魁星。長子縣的牧羊人家於中元節屠羊賽神，俗傳如此可使羊只增加生產。又贈肉給諸親戚，家貧無羊者則蒸麵作羊形來代替。陽城縣農家以麥屑作成貓、虎及五穀之形，於田間祭祀，稱為行田。馬邑縣民中元節以麥面作兒童的形狀，名為麵人，互贈親戚家的小孩。忻縣農民於中元節在田梗上掛五色紙。
河南省中元節習俗
商丘縣中元祀地官時，懸掛紙旗於門口，傳說可以防蟲。孟津縣中元節放風箏。郲縣七月十五日在門前畫一灰圈，在圈內焚燒紙公以祭拜祖先。
山東省中元節習俗
長島漁民以木板秫稽製成小船，上貼一紙條供使用，或供溺海者的牌位，再裝上食物、衣帽、鞋襪等用具，然後點燃蠟燭，由已婚的男子將小船放入海中。沾化縣各各家採麻柯及新鮮草葉搭棚子，稱為麻屋，請祖先牌位於其中祭祀。獨陵縣稱中元節為掐嘴節，家家吃粗茶淡飯。
陝西省中元節習俗
臨潼縣七月十五日燒紙祭麻姑。城固縣中元節農家會飲，稱為「掛鋤」。延緩農家，中元節早晨至田間，擇取最高、最茂密的稻穗，掛上五色紙旗，名為田旛。
江蘇省中元節習俗
吳縣居民中元節以錫箔折錠，沿路焚化，謂之結鬼緣。儀徵縣各地尚流行一種紙鬼，內藏碗燈，有賭鬼、酒鬼、大老官等等。宜興縣中元節河中放四艘船，一艘放焰口，一艘載佛婆唸佛，一艘燒錫箔紙錠，一艘放河燈。東縣鄉民於此日吃扁食，是一種以麵粉和糖作成畚箕形的食品。上海放河燈時，在船尾點綴紅紅綠綠的紙燈，稱為度孤。
四川省中元節習俗
四川省俗以中元祭祖燒袱紙。即將紙錢一疊、封成小封，上面寫著收受人的稱呼和姓名，收受的封數，化帛者的姓名及時間。俗傳七月十五鬼門關閉，各家都要「施孤送孩」。成都一帶人們用紙紮花盤，上放紙錢及供果，端在手上，在屋內邊走邊念：至親好友，左鄰右舍，原先住戶，還捨不得回去的亡魂，一切孤魂野鬼，都請上花盤，送你們回去羅！說完後端到屋外焚化。
浙江省中元節習俗
嘉善縣以中元節下雨為水稻豐收之兆。桐廬縣民中元節晚上鳴鑼撒飯於野，稱之施食。浙東的盂蘭盆會，請廿四位老太太走八結，一邊唸經。天台中元節吃，筒類似春捲。又有放路燈的習俗，以六個壯丁為一組：一人敲鑼、一人打梆、一人提燈籠、一人沿途撒鹽米、一人沿途擺設香燭，一人沿途擺設一塊豆腐及一飯糰，大約每隔百來步設一處祭品。
江西省中元節習俗
吉安人中元節焚紙，錠然而禁止孕婦摺紙錠。據說孕婦折的紙錠，焚化後鬼拿不動，送到陰間也無益處。放焰口時，法師向臺下擲包子、水果。傳說婦女搶取包子一個，次年就可得子。小孩搶得包子，一生可不受驚嚇。安遠縣祭祖，先於七月十二日起焚香泡茶，早晚上供。至十五夜燒楮衣冠，紙錢祭送。
福建省中元節習俗
永福縣中元節，已嫁之女子須回家祭祖。福州方言稱中元為燒紙衣。已嫁之女準備父母之衣冠袍笏置於箱中，以紗籠之，名為紗箱，送父母家。閩中中元有普度之俗，無論城鄉必定舉行，其經費則由人沿門募集。即使極貧窮之家，也會想盡辦法籌款來應付。有諺語道：普度不出錢，瘟病在眼前。普度不出力，矮爺要來。舉行普度時，也有子弟樂團之演出。
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