出國留學的三大黃金時期
中國20XX年自費出國留學的人數達到了將近32萬人，多數是出國讀大學本科和出國讀研究生，而中學生自費出國留學的人數在最近10年來一直處於不斷增長的態勢中。尤其是最近5年來，自費出國留學有兩個很顯著的特點：一是中學生留學讀高中尤其是赴美國留學讀高中的人數增長非常迅猛，二是高中生放棄國內高考（俗稱棄考）轉而申請讀國外留學讀本科。
什麼時候出國留學最好？總的來說，除了少數比較極致的留學低齡化——出國留學讀初中、小學甚至幼兒園，主要有這樣3個留學的黃金期：
第一、初中學生出國留學讀初中或者高中。
這裡不討論低齡留學的不好之處。從外語能力的提高、適應國外的教學方式、培養與國內教育缺乏的創新和獨立思考能力、獲得更好的升學機會等出發，初中學生出國留學是有很多好處的。以赴美國和英國兩個國家為例，完成國內初二學業的`學生出國讀高中是非常好的一個安排，堪稱黃金期。原因是，與美國和英國的中學學制銜接流暢，入讀國外中學尤其是著名中學的機會較大，一般不會被迫降級而耽誤時間、增加成本。而且學生在國外有2—3年的學習時間用來準備高考和參與課外活動，增強入讀理想大學的機率。
第二、高中學生出國讀本科。
多數崇尚國內基礎教育的學生和家長會選擇高中畢業後再申請出國留學讀本科，這個階段也是出國留學的一個黃金時期。只要提前做好規劃並紮紮實實地準備考試和其他所需的各種條件，在高三的時候申請留學讀本科，成功的可能性也很大。相比於提前出國留學讀中學，這樣的方式有有利有弊。好處是節省了經費，也在中國比較嚴格的應試教育模式中打下比較堅實的學科基礎，不足之處是可能外語學習方面的壓力較大，而且出國後馬上要進入本科學習，適應國外大學教學方式的壓力較大，學習任務較重。
第三、本科畢業生出國讀研究生。
這是大多數自費留學生選擇的留學時間，也是多少年來的一個留學傳統，在就業還是深造之間的一種比較主動的選擇。好處是這個時候的學生一般在思想都比較成熟，儘管不一定能做出最適合自己的選擇，但是基本上知道自己想要的是什麼。但是，不足之處可能是已經錯過了外語學習的最佳年齡，失去了留學所能獲得最主要收穫的機會；而且可能創新思維的能力進一步被應試教育的體制所壓抑，也缺乏批判性思維的動力而這恰恰是讀研究生或者做學術研究所必須的。
除了上述三種情況之外，還有一些學生在做亡羊補牢的工作，也就是在國內考上大學之後，對國內的大學教育現狀比較失望，發現出國留學可能是更好的選擇，於是選擇申請轉學。這種情況下，如果是大一開始申請的話，美國、英國、澳大利亞、加拿大等國院校都可以接受進入大一就讀，而如何是大二或者大三開始申請的話，情況就會比較複雜，除了考慮專業的銜接之外，國外大學需要在審查和評估學生在國內所學的課程和取得的成績來決定進入哪個年級或者減免多少學分。以為轉學一定可以入到高一個年級的想法是存在誤區的，沒有這樣的政策和必然規律，而且轉入大三或者大四的難度是非常大甚至是不可能的。因此，想要申請轉學的學生，應該儘可能早地做決定並當機立斷地開始申請留學轉學。
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