嬰兒怎樣與寵物和平共處
前幾天在看美國動物保護協會提供的一些材料，主要是針對那些養了寵物又正打算要孩子的夫婦的，忽然意識到，10年前當我和丈夫生我們寶貝女兒之前，是多麼的疏忽大意――實際上我們壓根兒就沒想到這茬。
記得就在臨盆前的幾個月裡，我還噴那種所謂的嬰兒香水，以幫助我們養的兩隻貓咪適應即將到來的小寶寶的氣味。根據他們的材料，我本應該買個布娃娃，時不時地抱在懷裡，當著貓咪們的面給它洗澡、換尿布。不過謝天謝地，我沒有養狗，否則的話我還得假模假樣地推著童車，帶上布娃娃，和狗仔一道出去散步溜達；而且，糟糕的是，動物保護協會的材料沒有告訴讀者，如果我這樣瘋瘋癲癲，鄰居以為我患了產前綜合徵該如何應對；而且，我還應該在家裡用音響放放嬰兒哭鬧的錄音，諸如此類。
幸好，我們這樣的稀裡糊塗並沒有帶來什麼非常嚴重的後果。我們的貓咪一開始相當抵制我們寶貝女兒的到來，但幾個月之後，它們就成了非常有耐性的玩伴了，讓我的女兒明白它們的尾巴是毛茸茸的玩具。
確實，孩子和寵物幸福相處應該有上千年的歷史了，現在有證據表明，這種孩子與寵物之間的互動對於孩子的健康成長是非常有幫助的。美國有研究表明，那些養有多種寵物家庭的孩子，患過敏症的危險要比那些不養寵物的家庭低將近一半――那些貓啊、狗啊，它們在孩子臉上、身上舔來舔去，對於孩子的免疫系統來說是非常有益的刺激。不過，鑑於現在的父母為了保護自己的孩子，甚至連馬桶都要上鎖，如何採取一些預防措施以確保孩子和寵物能夠共生共處而不出任何差錯呢？
一個顛撲不破的原則是，千萬不要讓嬰幼兒同寵物單獨相處。如果發生這種錯誤，尤其是當寵物是隻狗的時候，很可能會發生這樣那樣的悲劇。貓撕咬兒童的可能性較小，但它們常常會跳進孩子的搖籃，同孩子玩耍，從而導致孩子窒息，因為孩子並沒有驅趕它們的能力――儘管發生這樣的事情的機率很低。
另外一種同樣機率很低的事情是，寵物狗有可能會把孩子當成自己的獵物。加州大學聖迭戈分校獸醫中心的勞瑞?伯格曼博士就曾經遇到這樣一個家庭，他們養的一隻小獵犬差點沒把他們剛剛出生一週的孩子給踩沒命了，這對夫婦嚇得魂不附體，他們立即將那隻闖禍的獵犬扔在家，自己則搬到親戚家去住了。伯格曼讓他們搬回家去住，但大多數時候讓狗呆在房子外面，這樣的話它每天能夠透過玻璃窗戶看到小孩子，而且他們帶孩子出去散步的時候，也帶上它，不過要拴上皮帶。等到他們孩子1歲的時候，這隻小獵犬已經徹底適應了孩子也是人的概念，成為他最好的玩伴。
寵物的主人也應該讓它們明白，孩子的到來並不比節育手術更糟糕。父母常常犯的錯誤是隻在孩子睡著的時候才注意寵物，這樣就給寵物們傳遞了一個非常錯誤的資訊：孩子不在之時，才是它們的快樂之日。馬里蘭動物行為學家瑪莎?瑞奇博士認為，必須找到一條能夠激發寵物與孩子良好相處的途徑，比如哄孩子的時候，也千萬別忘了在一旁眼巴巴看著你的寵物狗。如果寵物受到了冷落，它們很可能尋求其他途徑來引起主人的注意。我有個朋友，他們的'第一個孩子出生以後，他養的貓咪便被忘在了一邊，於是這隻可憐的貓咪便發明了一種新把戲――用兩隻後腳站著在那裡跳來跳去。朋友感到很奇怪，帶它去看獸醫，經過多次診斷之後，醫生還是找不到真正的原因，直到有一天，朋友夫婦發現，貓咪只在遇到他們的孩子的時候才會那麼煞費苦心――這被稱之為貓科動物的異想天開綜合徵。
動物行為學家們提醒說，寵物-兒童之間關係最緊張、最危險的時刻當是孩子開始學走路的那段時間。這個時候，寵物面臨學步兒童的恐懼，這種情況下，即便那些性情溫順的狗也會衝著孩子吼叫甚至拍打，但這些看起來充滿攻擊性的行為，本質原因卻是恐懼――它們發現自己被一個嘰嘰喳喳、東倒西歪的小人兒逼到了牆角。而這個時候，還是小不點的孩子根本不知道狗兒齜牙咧嘴、聲聲怒吼其實是想說“離我遠點”。
寵物狗攻擊嬰兒致死的情況非常罕見，美國每年大約會發生十一二起左右。但狗咬孩子的情況卻非常常見。根據美國疾病預防和控制中心的資料，僅美國一國每年就有470萬起狗咬孩子的事件，其中有80萬起需要接受醫療救護，半數為兒童，且最常見的受害者都是5到9歲的兒童。大多數孩子都是被那些熟悉的狗咬傷，不是他們自家的寵物就是隔壁鄰居家的。不過，考慮到美國有近7000萬的寵物狗，這個資料似乎也並不值得多麼大驚小怪。發生狗咬人事件之後，動物行為學家都會被請來平息風波，在他們看來，這樣的一個統計資料，並不能準確地反映寵物狗這一方的情況。
我就知道一條名叫斯帕克的達爾馬提亞狗，它咬了一個來訪的4歲男孩。這孩子一整天都在追趕它，還騎到它身上作威作福，從它的盆子裡把狗糧拿走，後來，當斯帕克睡覺的時候，這孩子偷偷靠近它……就在斯帕克差點一口咬到他的臉的時候，他的母親聽到斯帕克的吼叫聲。主人非常頭痛，他們打電話問伯格曼博士，是不是應該讓自己的寵物狗接受安樂死。伯格曼博士指導主人，讓他們慢慢靠近蜷縮在衛生間角落裡的狗，他們發現，斯帕克的臉上有好幾條血痕，那個小男孩用指甲狠狠地抓撓了斯帕克，對於斯帕克來說，這完全是正當防衛。
當然，還有其他一些寵物-兒童關係的極端情況。偶爾，寵物會同孩子之間建立起一種非常牢固的友誼關係，當它們看到每天父母教育孩子過程中種種令人煩惱的事情的時候，甚至會感到無法忍受。拿華盛頓的一名動物行為學家林恩?瑟伯特博士治療過的一隻狗來說，這隻狗居然對數數感到非常的恐懼。經過細緻觀察發現，原來每當主人教訓她那還在蹣跚學步的孩子之前，總是警告說“一、二、三”，狗聽到這些數字的時候就知道，它的“好兄弟”又要受到懲罰了。於是瑟伯特幫助狗主人想到一個解決辦法，那就是坐下來，輕輕地、慢慢地數數，讓它不再將數數同懲罰聯絡在一起。
寵物-兒童之間出現的最和諧的局面當然要屬彼得潘劇本中的情景。想象一下，如果每個父母都能夠找到一隻能夠像保姆一樣照料自己孩子的寵物狗該有多好，至少能省下一筆不小的開支。
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