網際網路創業者失敗的原因
在最近的一次演講中，有人問我，哪些錯誤會導致創業失敗。站在那裡愣了幾秒後，我意識到，這是一個很難回答的問題。它等於是在問：一個初創公司如何才能成功。如果你能避免所有導致失敗的錯誤，那麼你自然就會成功。這個問題太大了，很難在那樣短的時間裡回答清楚。
後來我又認識到，這個問題如果從另一個角度看，也許是有意義的。假如你有一個清單，列出了所有你不應該做的事情，那麼只需要把這個清單取反，你就得到了一張成功的處方。而在實際應用中，這樣的清單會更有價值。查覺你正在做不應該做的事情，總比一直記著你應該做的事情更容易些。
從某種意義上說，導致創業失敗的錯誤只有一個：沒人需要你做的東西。如果你在做的東西是使用者需要的，那麼你應該能夠生存下去，其它的問題都無關緊要。但如果你在做的東西不符合使用者的需求，那麼你死定了，任何事都改變不了這個結局。所以，這個清單裡列出的 18 個錯誤，實際上是導致初創公司不能滿足使用者所需的因子。幾乎所有失敗的原因，都可以歸結到這裡面來。
1 孤家寡人 （Single Founder）
不知你是否注意到，極少有成功的初創公司是由一個人創辦的？一些你可能會以為是單一創始人的公司，比如說甲骨文（Oracle），實際上是由多個人一起創辦的。這似乎不是一個巧合。
單一創始人有什麼問題呢？最起碼，這反映了一種信心的缺乏。隱含的資訊是，創始人無法說服他的任何一個朋友跟他一起打天下。這很值得玩味：別忘了，他的朋友是最瞭解他的人。
就算朋友們都錯了，公司實際上可能很有前途；但是，單一創始人的不利仍然是很明顯的。一個人創業實在太難了。就算你無所不能，你也需要同伴們來集思廣益，避免愚蠢的舉動，以及在遇到挫折時互相鼓勵。
最重要的一點是，創業的過程中你可能遇到難以承受的低點。當你有多個創始夥伴時，彼此信念上的支撐就好比捆成了一捆的箭。每個人都暗暗給自己打氣：“我絕不能讓我的朋友們失望。”這是一個人最強大的動力之一。而單一的創始人則缺少了這一動力。
2 缺少地利 （Bad Location）
並不是所有的地方都適合創業的。矽谷是創業的最佳地點，波士頓其次，再其次是西雅圖、奧斯汀、丹佛和紐約。除此之外，幾乎沒有什麼其它的選擇了。就算在紐約，初創公司的密度也已經降到了矽谷的二十分之一左右。而在像休斯敦、芝加哥和底特律這樣的地方，創業的可能性幾乎可以忽略不計。
為什麼會有這麼大的差別呢？其實，其它的業界也有類似的情況。全美第六大的時裝中心在哪兒？第六大的石油，金融，出版中心又分別是哪裡？不管答案是什麼，可以肯定，這些中心的規模要遠遠小於榜首的規模。
為什麼某些城市會成為初創公司的聚集地呢？這個問題很有意思。我想答案與在其它業界得出的結論類似：因為那裡聚集了大批的專業人士。那裡的專業水準較高；人們對你所做的'東西更容易產生共鳴；你能更容易地找到你想要僱用的人；周邊工業也較發達；你有更多的機會碰上跟你在一個領域內的人；等等，等等。天知道這些綜合因素是怎樣促成了初創公司在矽谷的繁榮，又是怎樣讓底特律這樣的城市黯然失色。不過，數字能夠說明一切：在矽谷的初創公司密度遠遠超出了在底特律得到的數字。
3 領域偏狹 （Marginal Niche）
在向 Y Combinator 申請風投的團隊裡，大多數都犯了一個共同的錯誤：為了避免競爭而刻意選取那些很狹隘、很冷僻的領域。
如果你看過孩子們打棒球的話，你會發現，在某個年齡段以下的孩子會有些怕球。面對來球，他們的本能反應是躲避。我在八歲的時候當過外野手，不過沒有接到過多少球，因為每次球朝我飛來的時候，我總是閉上眼睛，舉起手套來保護自己，而不是去力爭接到球。
一個初創公司，如果淨是挑選那些偏狹的專案來做的話，就跟我在八歲時對付來球的策略一樣。要知道，如果你能夠有所成就的話，就必然會有競爭者，早晚都要面對。所以說，如果你不想競爭的話，那麼你想出來的點子好不到哪兒去。
我想，這種遇到大的困難就退縮的舉動，往往是人們在潛意識下作出的。這跟你有一個很大的構想但卻決定追求一個較小的較穩妥的目標不同，因為你在潛意識裡就拒絕大的構想。解決這一問題的辦法是假裝你在為別人而不是為自己做策劃。想想看，有什麼好的主意適合某人去進行創業呢？
4 拾人牙慧 （Derivative Idea）
我們收到的許多申請都是在效仿一些已經存在的公司。現有的公司的確能夠給你一些想法，但絕對不是最好的。如果你回顧一下那些成功的初創公司，很少是從模仿別人起家的。他們的靈感來自哪兒呢？通常是由創始人發現了一些尚未解決的特定問題。
我們自己的初創公司的業務是編寫軟體，使之能夠生成線上商店的網站。當初我們是獨此一家；少數幾家支援線上交易的網站都是由網際網路的專業設計人員手工編寫的，成本很高。我們認識到，一旦線上購物紅火起來的話，這些網站必然是要由軟體來生成的，所以我們就寫了這樣一個軟體。這個想法的起源很直接，如此而已。
那些對你個人產生影響的問題應該是最好的問題。蘋果（Apple）的誕生是因為斯蒂夫·沃茲尼亞克（Steve Wozniak）需要一臺電腦；谷歌（Google）則是由於拉瑞（Larry）和謝爾蓋（Sergey）在網上找不到他們想要的東西；而 Hotmail 是因為Sabeer Bhatia和傑克·史密斯（Jack Smith）無法在工作中互發電子郵件。
所以，不要去照搬 Facebook，在上面做些零敲碎打的工作；你應該到別的方向上去發掘靈感。也不要受已有的公司的影響，去炒他們的冷飯；你應該去找尋未解決的問題，然後設想一下什麼樣的公司能夠解決那些問題。[2] 你需要弄清楚，人們在抱怨什麼以及期待什麼？
5 固執己見 （Obstinacy）
在某些領域裡，成功的途徑需要你認準了想做的事情並堅持到底，不管遇到多大的挫折。而創業則另當別論。如果你是想要贏得一塊奧林匹克金牌的話，那麼你應該咬定目標，決不放棄；因為你的目標十分明確。但是，創業更像是從事科學研究，你更應該遵循自然規律而不是主觀臆斷。
你應該避免過於堅持原來的計劃，因為它可能是錯誤的。大多數成功的初創公司，最後做的都不是他們剛開始企圖做的——而且差別往往很大，以至於你很難把他們同最初的公司聯絡起來。在創業的過程中，你應該準備好接受任何更好的主意；而最難做到的就是放棄你已有的想法。
當然，這裡也有一個度的問題。每週都換一個想法顯然也不可能成功。有什麼標準能夠幫助你做決定嗎？一個辦法就是衡量那些新的想法是否代表了某種進展。如果你能夠利用大部分你所做過的東西，那麼你可能是在一個螺旋式上升的過程中；反之，如果你需要從頭開始的話，那就不是一個好兆頭。
幸運的是，你可以向你的使用者尋求建議。如果你轉向一個新方向，而使用者又對此反響熱烈的話，那麼你很可能押對寶了。
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