臘八節的起源與演變
農曆十二月初八（農曆十二月被稱為臘月），是我國漢族傳統的臘八節，這天我國大多數地區都有吃臘八粥的習俗。臘八粥是用八種當年收穫的新鮮糧食和瓜果煮成，一般都為甜味粥。而中原地區的許多農家卻喜歡吃臘八鹹粥，粥內除大米、小米、綠豆、
臘八粥材料豇豆、小豆、花生、大棗等原料外，還要加肉絲、蘿蔔、白菜、粉條、海帶、豆腐等。
臘八節又稱臘日祭、臘八祭、王侯臘或佛成道日，原來古代歡慶豐收、感謝祖先和神靈（包括門神、戶神、宅神、灶神、井神）的祭祀儀式，除祭祖敬神的活動外，人們還要逐疫。這項活動來源於古代的儺（古代驅鬼避疫的儀式）。史前時代的醫療方法之一即驅鬼治疾。作為巫術活動的臘月擊鼓驅疫之俗，今在湖南新化等地區仍有留存。
後演化成紀念佛祖釋伽牟尼成道的宗教節日。夏代稱臘日為嘉平，商代為清祀，周代為大蜡；因在十二月舉行，故稱該月為臘月，稱臘祭這一天為臘日。先秦的臘日在冬至後的第三個戌日，南北朝開始才固定在臘月初八。
《說文》載：冬至後三戍日臘祭百神。可見，冬至後第三個戍日曾是臘日。後由於佛教介入，臘日改在十二月初八，自此相沿成俗。
何故歲終之月稱臘的含義有三：一曰臘者，接也，寓有新舊交替的意思（《隋書·禮儀志》記載）；二曰臘者同獵，指田獵獲取禽獸好祭祖祭神，臘從肉旁，就是用肉冬祭；三曰臘者，逐疫迎春，臘八節又謂之佛成道節，亦名成道會，實際上可以說是十二月初八為臘日之由來。據傳，佛教創始人釋迦牟尼修行深山，靜坐六年，餓得骨瘦如柴，曾欲棄此苦，恰遇一牧羊女，送他乳糜，他食罷盤腿坐於菩提樹下，於十二月初八之日悟道成佛，為了紀念而始興佛成道節。中國信徒出自虔誠，遂與臘日融合，方成臘八節，並同樣舉行隆重的儀禮活動。
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