神秘的壯族中元節習俗
漢族人有過中元節(農曆七月十五)的習俗，無論道教或者佛教在這一天都要舉行盛的儀式。道教把正月十五第一次月圓稱為上元(元宵節又稱為上元節)，七月的第一個月圓日稱為中元。而佛教則把農曆七月十五這一天稱為“盂蘭盆節”。無論佛、道，七月十五的盛典都離不開一個“鬼”字。這一天正是祭祖，給“鬼”過節的日子。
傳說南方經歷戰亂，百姓背井離鄉躲避戰亂，於是提前一天慶祝了節日。因此，在南方很多省份都會提前一天(農曆七月十四)過節。廣西在農曆七月十四這一天就開過中元節了，在這一天很多單位都會“人性化”的提前放假幾個小時，讓員工回家過節。在廣西，七月十四可是傳統的大節日呢!
壯族地區，壯族人把農曆七月十四稱為“鬼節”(也叫““七月半”“七月節”)。壯族民間傳說：人死後變成鬼，都要到陰間去。只有到七月初七至十五才能“放假”，回到人間探望親人。至於無家無親的“孤魂野鬼”就只能在荒野上游蕩，所以在這個時段裡，都不得在外面閒逛，免得被“野鬼”拉去做替身，故又稱“躲鬼”。至於“野鬼”之說，純粹是封建迷信的無稽之談。究其因由，也是事出有因：壯族地區地處亞熱帶，每年農曆七月正是雨季，常常繼發山洪，因而也經常有人跌山、溺水而亡;“野鬼”之說，其實是為了告戒人們(特別是莽撞的青少年)不要到山溪、河流附近去玩耍，免得惹出意外。
廣西人過“鬼節”，都是很少出遠門、游泳、做其他生意上的大事，下午街上的商鋪店面早早地關門歇業。“鬼節”給人們偷懶帶來了一個很好的託辭，活著的人也有了饕餐的理由。早早地準備好祭拜祖宗的香燭、元寶、紙錢，買好糕點水果，最重要的在這一天廣西人家家都會吃鴨子!這一天凌晨，農貿市場賣家禽的攤位前就已經排滿了要買鴨子的人群!(這一天的鴨子可以賣出全年的最高價)。廣西境內靠江靠河的地方，還會放河燈以告慰祖先以及新亡的靈魂。(南方有水的地方居多，因此他們會認為江河是貫穿了陽間和陰間的地方)
各地過“鬼節”的節日安排各有不同，最具普遍性的是：祭拜祖宗時，所用的紙錢、衣物是要靠鴨子馱過奈何橋的，所以,鬼節時一定要吃鴨子。久之，吃鴨子就成了過“鬼節”不可缺少的一個節目，如同年三十吃餃子一樣。也有一些當地人說：七月十四吃鴨子，主要因為在廣西無鴨不成席，在七月十四這樣敬天地祭鬼神的大日子裡，怎麼可以沒有像樣的祭品來供奉祖先呢!民俗史專家則認為：在廣西農村種稻谷前，每戶人家都會買上約十隻鴨子回來養;在割完稻穀後，鴨子可以吃掉田裡的穀子和蚯蚓，從而降低成本。在種第二季稻穀的時候，農民們為了犒勞自己，開始殺鴨子過節。隨著時間的推移，人們就習慣在這天吃鴨子了。十三之前，家家戶戶都搞大掃除，特別是祭拜的用具，如桌、椅、板凳、餐具以至香爐、燈盞等，都要一一清洗;平時言行中注意禮節，切忌罵人、鬧架(給祖宗回家有個家庭幸福祥和的好印象，讓祖宗能夠乘興回來，放心回去);把供品備好，如喂肥鴨子(因每家必殺鴨，故又稱“鴨兒節”)、備足豬肉、釀好醇酒、選好糖餅水果等，這樣做，一是表達對祖宗的敬重，二是展現子孫能幹的'治家本事。此外，還要用紙做的房子、衣服、元寶等供與廳堂。七月初八開始“接祖”，十二以前要把祖宗接回家，一日三餐點香供祭。
十四、十五兩天(有的地方是十三至十六)，全家停止一切農事(相當於放假)，集中力量搞祭拜活動，包括置辦豐盛的祭品，舉行肅穆的祭拜儀式，進行熱鬧的聚餐，等等。值得一提的是，十四第一次祭拜特別看重，往往是半夜起床，天亮之前便舉行祭拜，天矇矇亮全家就聚餐了。理由是防“野鬼”跟隨祖宗進家，傳說天亮之前“野鬼”最安靜。不過以衛生的視角來看，也許這與天氣有關，七月氣溫最高，蚊蠅活動猖獗，所以人們就乘清早天氣清爽、蚊蠅尚未出來活動之機完成祭拜和聚餐活動。十五晚上為“送祖”日，把所有的紙供品燒化，以示送給祖先帶回去享用。
十六是走親戚，嫁出去的女兒，這天都要回孃家看望父母、兄弟，已經有了兒女的通常都要統統帶回來看望外公、外婆、舅舅以及各位表親。如果有幾位姐妹已嫁出去，這天可謂是“不約而同”聚到一起了，而眾“表”們(各兄弟姐妹的兒女們)也難得在此一聚，自然洋溢著熱烈而和睦的祥和氣氛。因此，有的民俗學家便給壯族“鬼節”的這一天稱作壯族“團聚節”、也稱“姐妹節”。壯族視“鬼節”為僅次於春節的大節，正如過年一樣，即使家境如何貧苦，這幾天還是要割肉宰鴨、隆重祭拜祖宗的。
傳統的廣西人，其實是把“鬼節”當作一種靈魂的崇拜。農曆七月十四這一天，大街小山巷到處飄蕩著餈粑、燒鴨的香味。人們買好過節的用品，燃上香燭，擺上鴨肉、飯、水果等食品祭過祖先後，一家人便圍坐在一起，共享節日午餐。因此，在廣西人的眼中，七月十四不僅僅是神秘的“鬼節”，又是一家老小團聚的日子。
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